Давным-давно, сказывают, жил был царь, и было у него тринадцать детей: двенадцать мальчиков и одна девочка.
Умерла царица и царь женился на другой. Но взял он в жены плохую женщину, которая не любила детей и умела колдовать.
В те времена война была, и царь уехал в заморские края.
Тогда мачеха, которая ненавидела детей, намазала дочку смолой и выгнала ее из дворца.
Долго ли коротко ли шла царевна и нашла ручеек с прозрачной водой. Умылась в нем, смыла смолу и стала еще краше, чем была.
Вернулась она на дорогу печальная и пошла дальше. День и ночь шла царевна.
И вот повстречала старика, который пас баранов и попросила:
- Отец, добрый мой старец, можно мне пойти с тобой за кусочек хлеба? Я сирота, одна на целом свете.
С радостью дочка моя, возьму тебя. То, что ем я, то будешь есть и ты.
И стала царевна жить со стариком в его лачуге.
Раз, как-то, старик и говорит:
Недалеко отсюда, дочь моя, возле реки, каждый вечер происходит странная, удивительная вещь. Двенадцать лебедей опускаются на землю и, как только их ноги касаются земли, они оборачиваются людьми.
– О, бог мой, это чудо!
Девочка, как только, услышала это, вздрогнула и сказала про себя: " двенадцать птиц без сомнения братья мои и их заколдовала проклятая ведьма"
Старику, однако, сказала:
- Отец, я пойду с тобой вечером, чтобы увидеть чудо.
Вечером они вышли со стариком, и, как только наступили сумерки, увидела она 12 лебедей, которые спускались с неба и кричали жалобно.
Ударились о землю и вмиг стали людьми. Это были братья царевны.
Она их тот час же узнала. И братья ее узнали. Обнимались, целовались и много плакали. Не хотели, однако, оставлять ее здесь одну и перенесли в заброшенный большой дом.
И оставались в нем всю ночь, а утром опять обернулись птицами и улетели в небо.
Однажды утром девочка вышла собрать зелень, чтобы приготовить ужин своим братьям, потому что они каждый вечер прилетали к старому дому и проводили всю ночь со своей сестрой.
Когда она собирала зелень, услышала голос:
- Ох, ни одной человеческой души не видно. Некому обо мне вспомнить.
Обернулась царевна и увидела старую женщину, которая сидела на камне. Подошла к ней и говорит:
- Что вы хотите бабушка? Вы пришли за зеленью? Дайте мне вашу сумку, я наполню ее мягкой травой.
Старушка обрадовалась доброму сердцу девочки и так ей говорит:
- Несчастная моя, несчастная! Что тебе пришлось вынести! Но не бойся, ты справишься.
Девочка удивилась, когда услышала эти слова.
- Не удивляйся, добрая моя царевна, потому что мне известно, все, что у тебя на сердце.
Знаю, что мачеха заколдовала братьев твоих. Чтобы они снова стали людьми, ты должна сделать то, что я тебе скажу: ты придешь сюда до рассвета, при луне, нарвешь крапиву и сплетешь из нее двенадцать рубашек, но запомни: ни одно слово не должно слететь с твоих уст. Тебе будут говорить, но ты должна оставаться безмолвной. И как только ты закончишь, набросишь их на лебедей, и в тот же час они станут людьми. И ты это сделаешь.
Царевна сделала, так как сказала старуха. Всю ночь она рвала крапиву, и весь день плела, и ни одного слова не слетало с ее уст. Прилетали братья- лебеди, которые ночью становились людьми, говорили с ней – она молчала, ее спрашивали - она не отвечала. Сидели всю ночь, и по утру, с тяжелым сердцем снова поднялись в небо и
все кричали жалобно.
И вот однажды - правду люди говорят про удачу, которая сама приходит к тебе и указывает путь! - поехал один царевич на охоту. И привела его собака к старому
дому. Забежал в него пес и снова выбежал, виляя хвостом и, радостно гавкая, забежал в дом.
Царевич удивился. И спросил себя: Что происходит, почему мой верный пес то забегает в дом, то выбегает из него? Зашел он в дом и увидел прекрасную девушку, которая плела рубашку из крапивы.
Он заговорил с ней, но она молчала.
Царевич подумал, что она больна и не может говорить. Позвал он своих людей, сопровождавших его на охоте, приказал посадить девушку на лошадь и отвести во дворец.
Они исполнили приказание, и девушка очутилась в царских палатах.
На следующий день, царевич пришел к своему отцу и молвил:
- Отец мой, я полюбил одну девушку, она немая и не может говорить, но я люблю ее и женюсь на ней.
И царь ответил:
-Если ты ее любишь, с превеликим удовольствием, ты получишь ее.
И девушку поместили в дворцовых покоях, дали ей слуг и служанок, но она только плела, плела, без отдыха. И вот когда связала она одиннадцать рубашек, закончилась крапива. Тогда вышла она до света во двор, нарвала крапиву и села плести дальше.
Челядь царя видела, как она выходила ночью из дворца и рвала крапиву. Пошли они к царю и говорят:
- Царь наш государь, долгих лет тебе, девушка, которую наш царевич хочет в жены взять - ведьма. Она всех нас заколдует. Мы видели, как она ночью при луне рвала крапиву.
- Берегитесь, государь наш, чтобы она не причинила вам вреда.
И ответил им царь:
- Я прослежу за ней. И сам посмотрю.
И когда, наступила ночь, царь был настороже.
Девушка - вот незадача - уже почти доплела последнюю рубашку, но тут закончилась крапива. Она вышла снова нарвать траву. Как только царь это увидел, он, не теряя времени, приказал схватить ее и бросить в тюрьму, а затем казнить за колдовство.
Она ничего не чувствовала. Даже в тюрьме она продолжала плести.
Наступил день казни. Ее собирались сжечь живьем на костре!
Лебеди, братья царевны, узнали о, случившимся, слетелись к окну тюрьмы, плакали и кричали отчаянно.
И вот царевна закончила последнюю рубашку. В миг она набросила рубашки на каждого лебедя и в тот же час они обернулись людьми.
Тогда "немая" заговорила и попросила провести ее к царю.
Слуги сразу исполнили ее желание, и она рассказала все, что с ней случилось, один к одному. Все плакали, узнав, сколько пришлось выстрадать прекрасной царевне. И пошли все в палаты царские. И были счастливы двенадцать братьев, а, прежде всего, царевич и стали все готовиться к свадьбе.
Пригласил царь на свадьбу всех своих соседей. Пригласил он и отца царевны, который вернулся с войны и до сих пор не мог утешиться, т.к. думал, что потерял всех тринадцать детей своих. Ведьма, жена его, как только он вернулся домой, сказала, что все заболели страшной болезнью и умерли.
Царь отправил гонца к царю, который женил сына своего.
И так наказал передать:
- Я не приду на свадьбу. Как я могу придти, если потерял я всех детей моих. Осталось мне только умереть с горя.
Но царь все присылал, и присылал приглашения, и мачеха, которой хотелось прогуляться, докучала: «давай поедем, давай поедем». И, в конце концов, они пустились в путь.
И начался праздник во всем своем великолепии.
Мачеха, увидев царевну с двенадцатью братьями, тот час же ее узнала и хотела уйти, но царевна не пустила ее и так сказала:
- Никто не уйдет, покуда, каждый, не представит на суд людской свою историю.
И поведали двенадцать братьев историю свою. Отец, как только услышал голос, вмиг признал своих детей.
Настала очередь мачехи рассказать свою историю. Но только рот смогла открыть она! Нечего было сказать ей!
Муж приказал схватить ее и выкинуть из дворца. Но все царевичи, которые собрались вместе, решили ее участь по-другому. Мачеху, как ведьму, сожгли на костре. И вместе с ней сгорело все колдовство ее.
Царевна жила во дворце со своим мужем и братьями.
И жили они долго и счастливо.
перевод Евгении Чернявской |